佐賀駅バスセンターからサンライズストリートを経由しSAGAサンライズパークまでの区間で1月14日、自動運転バスの体験乗車会が始まった。

商業校門前バス停に停車する体験乗車中の自動運転バス

　深刻なバス運転手不足の対策の一つとして、自動運転バスのレベル4導入を目指し、佐賀市では2023年10月と2024年10月の2回、佐賀駅バスセンターからSAGAサンライズパークまでの区間で実証実験を行った。昨年5月から行っている今回の実証は、佐賀市交通局、楽天モバイル、建設技術研究所、沖電気工業、先進モビリティ、東海理化が連携。総務省の「地域社会DX推進パッケージ事業（自動運転レベル4検証タイプ）」の採択を受け、「車載センサ検知範囲外の人等の検知・通知による車両制御」「通信輻輳（ふくそう）下における監視映像等の情報伝送の安定的な継続」「条件不利地域（中山間地域）の通信の安定性確保」を検証している。

　車両は前回と同様、中国の「比亜迪汽車（BYD）」が製造し、日本国内向けに販売する小型電気バス「J6」をベースに先進モビリティが開発し、GPSやセンサー、電子地図などの自動運転システムを搭載した、着席19席、立ち席3人分を配置する「郊外型」の車両を使用。ルートの約7割にあたる佐賀駅北口バス停～SAGAサンライズパーク（市文化会館前）間をシステムが全ての運転操作を行う「レベル4」相当で運行し、佐賀駅バスセンター～佐賀駅北口バス停をシステムが部分的に運転操作を行う「レベル2」で運行し、ルート中の佐野常民像前交差点で、自動運転バスが信号機の情報を受信し、通過や停止の判断をスムーズに行う実証を行う。

　運行時間は9時5分～15時40分（1月19日・21日・26日、2月2日・4日は13時5分～19時5分、土曜・日曜は9時10分～15時）で、それぞれ6往復。乗車無料。予約不要。2月6日まで。